”

但池镜知道，往往越是可气才越是表示疼爱，他二哥倒是最不可气，却是最受忽略的那个。不过这也是相形之下。老太太心里到底真疼谁爱谁，谁也不知道。她的心思总是变化多端，今天宠这个，明日夸那个，好像有意要叫人琢磨不定。

跟着她的话说谁好谁不好都不行，谁知道她心里到底怎么想？所以池镜只是笑笑。

隔会老太太说：“于家太太今日要设宴还咱们家的席，连你兄弟姊妹们都算在内，你史家回来可别再往外去。”

池镜颔首答应，老太太窥他须臾，也看不出他是高不高兴，因道：“这两日那于三姑娘到我这里来，我看她倒觉得不错，端庄有礼，举止大方，只是话少些。大约是姑娘家，明白事了，心里知道是相看婆婆家，所以腼腆。”

那毓秀给池镜那几上端了碟果脯去，回头向老太太笑着，“是有些不爱讲话，我听分派过去伺候的丫头们说，也不大和她们说话，没事只在屋里做针黹活计，也就是和她们家里带来的两个丫头还有她母亲说几句。”

老太太攒眉道：“这太静了也不大好，把这点改了，倒是个万里挑一的好孩子。”

毓秀道：“天底下哪有十全十美的事呢？”

老太太想想也笑起来，“这已是难得的了。”

两个人议论一阵，又看池镜的意思，见他还是事不关己地坐在那里吃他的茶，好像她们说什么他一句也没听进去。

老太太只得嗔他一眼，问起别的事，“仿佛听见贺儿他们屋里这两日请了何太医去，是不是他那急症又犯了？也没听见你大伯母说呀——我看她真是越来越没精神头了，儿子病了也不管？”

池镜端坐起来，“不关大伯母的事，我听二哥说，是二嫂将她娘家一个什么远房表妹接了家来住，前两日才到咱们家就着了风寒，所以才请的大夫。”

“有这回事？”老太太朝毓秀望去，“家里来了客，我怎么没听说？你大太太也没说。”

毓秀上前回，“这也不怪大太太，我听二奶奶院里的说，二奶奶原是要回大太太的，可因她妹子病着，这几日咱们这里又忙着迎待于家母女，她就暂且没回，想着等她那妹子好些了，就领着来见。”

“是他们凤家哪门子的亲戚？”

“说是门远亲，家里穷养活不起，就托给了他们府上。凤家太太不是病着嚜，那日二奶奶回娘家，怕劳累了她娘，就给带了过来。说是读过书，能算会写的，咱们二奶奶不是不识字么？想着让她做个帮手。”

老太太把胳膊搭在炕桌上，歪着身子一面忖度一面点头，“这倒是难得，咱们仕宦之家的小姐们正经读书的也少见，多半只是认得些字。穷人家的女孩子竟还有能算会写的。”

“听说她爹是个秀才。”

老太太微笑道：“告诉二奶奶，等这阵子忙过去，她的病也好了，领来我见见。”

回头看池镜，他也在那里想着什么出神，有点笑意溢在脸上来。

她便问：“你笑什么呢？”

池镜只道：“我在想，老太太因自己能书会写，就分外怜惜读过书的女孩，这不正是俗语说的英雄惜英雄？”

老太太耷拉着眼皮笑一笑，那笑不见情绪，淡淡的，“你快去吧，这会赶去史家，只怕史老先生的客正好也会完了。”

池镜告辞出来，一径往门上去，走着走着，路上忽然跳出个人来将他拦住。一看却是兆林，立在露冷风凉的晨曦中，反剪着条胳膊立在前头，打量着他冷笑。

他想必在这里等了有一会了，袍子底下被露水沾湿了一片。池镜料到他是来和他算账的，不疾不徐地把身子侧向一边，“大哥不忙着往大伯母跟前请安，也不赶着往外头去，倒有空在这里挡我的路。”

兆林笑道：“今日老太太忽然想起来问我的账，想必是你挑唆的啰？”

“大哥这话从何说起？”池镜攒眉笑道：“我连我自己的账都不大清楚，还有功夫管你的烂账？”

兆林只管拿眼冷射着他，“难道不是你劝老鲁相公少替我担着？”

“这就更无从说起了，老鲁相公愿不愿意替你担待，那是他老人家的事，与我何干？我又如何劝说得动他？论起来，他和大哥打交道可比和我打交道的时候多，大哥可别胡赖人。”

“你那日往账房去了一趟，对他说些什么，想我不知道？”兆林说着笑起来，“不过几十两银子，你就急着怕我把家底亏空光了不成？有没有你的份，又有你多少，你急得也太早了些。”

池镜歪着头向他一笑，“你说得不错，老太太的性子，可真是说不准。”

按说老太太百年之后，池家的产业该是两房均分，可老太太这人实在难说，就是寻常人家的父母事到临头也有偏心，何况在她。

再则还有侯爵之位，现如今是大老爷袭着，可大老爷也是五十的人了，谁知道他会不会死在老太太前头？就是老太太先死，死前又会不会有话立下？将来等大老爷死了，这侯爵之位到底是由他