瞿老夫人手一抬，萎缩着肩膀的陈四郎推着轮椅，低眉顺目地请乔放之坐下。

一路，瞿老夫人语声殷勤，乔放之缓和神色适时颔首点头，给足了瞿老夫人颜面。

“……您长途跋涉实在劳心劳力，听说您屈尊来陈家落脚，便赶紧将外院坐北朝南的秋收阁打理了出来，又备下便餐和四件仲春初夏的长衫衣帽……”

瞿老夫人再看身形高大、棱角分明的乔徽，不由面露怅然，话语间多了几分真心，“……宝元这孩子前几年还来我们家和二郎讨酒喝，浑是一副少年气，如今大难之下倒长成了肩膀宽能担事、手腕硬能平人的青年人了。”

乔徽低了低眸目，声音喑哑暗沉，“老夫人谬赞，不过是老了一头。”

自抵达宣城，乔徽一直避免发出声音，如今说话，反倒叫众人一惊。

陈笺方的寡母段氏颤声道，“宝元，你的声音……”

乔徽轻轻垂眸，“声音沙了，还需劳诸位费力分辨。”

瞿老夫人目露不忍，“明年……明年还考恩科吗？”

若上了殿试，这把声音，怎么回圣人话？

举人考进士，考到最后，考的是神、面、身、音……说话哑得像裂石的书生，怎么能被点中？

“不考了。”乔徽声音发哑，“三年没拿笔看书，做不出如二郎笔下的好文章了。”

瞿老夫人在心底深处，轻轻松了口气：若是乔徽也考，乔放之又该花精力辅导谁呢？弟子，怎么争得赢儿子？！

乔徽一语言罢，显金跟在其身后，方抬起眸，认真专注地打量了这个被迫快速成长的青年郎。

前一次见，因乔徽表现出的秉性一如既往地叫人抓狂，让显金自然而然地忽略了他的变化。

是啊，两年诶，人生被打乱的两年。

本该轻狂倨傲的少年郎，放下安稳的生活，主动迎上莫测的未来，担负起为乔家与父辈正名的重任，将书笔收起，转身拿起刀剑，为自己挣一条活路……怎么会没有变化？怎么可能没有变化？他的人生就算被矫正，又如何能毫无痕迹地回归正道？

如今听乔徽坦诚又嘶哑开口，一种滞后且迟钝的惋惜遗憾，悄悄爬上显金心头。

沉默又平静地紧随其后的陈笺方，福至心灵般看向显金。

正好撞进少女投向他人，那双柔软又疼惜的眼眸。

穿云箭来（3000）

陈笺方鼻腔一紧，像一股强劲的薄荷凉气冲上天灵盖，他轻敛目，微不可见地调整鼻息，深深地汲取两口新鲜的、叫他继续勉强存活的空气。

乔徽亦感知到视线，在东海厮杀中养成的敏锐知觉，让他第一时间抓住显金的目光。

乔徽回头，弧度很小地勾唇一笑，像在尽力安抚少女。

两方视线交织。

陈笺方尽收眼底。

少年郎心头血气上涌，隔了许久许久，方平定心神，从胸腔中长长呼了一口气。

不知为何。

如今，他有种未战先怯的胆寒感。

两年前，都未曾有过的必败感，现在，却如千军万马般席卷而来。

是因乔徽改头换面而归吗？

是因他与显金中间横亘着千丝万缕的纠结吗？

是因他尚且白身，距离功成名就，还有最大的天堑需要跨越吗？

……

游廊中，队列渐渐走远。

陈笺方沉默地垂首待立，略有茫然地盯着脚下朴素坚硬的青砖。

“二郎——”瞿老夫人像脑袋后面长了眼睛似的，精准地感知到金孙掉了队，转身回过头来，“跟上啊！愣着作甚！”

陈笺方这才抬起头来，手缩在袖中，快步朝前走去。

乔徽背着手，看了眼陈笺方，又扫了眼显金，抿了抿唇。

瞿老夫人置办了满满一桌饭，八冷八热一锅子，单独给显金与陈笺方准备了八个小碗碟的竹框板。

乔放之元气大伤，加之路途奔波，入了初夏，胃口本就不好，如今是给陈家面子，好歹动了两筷子，随后才封箸不吃。

瞿老夫人满腔的话想说，却见乔放之半靠在轮椅上，嘴唇苍白、神容憔悴，到底克制住了旺盛的倾诉欲，惋惜地叫陈笺方带着父子二人去秋收阁，“……时辰不早了，有什么事咱都来日再说，二郎便带老师歇息去吧——乔山长，您能来，着实是让我陈家蓬荜生辉啊！小小商户招待不周的地方，您千万告知，千万告知！”

乔放之抬了抬手，声音虚弱，“好，好，已是多加叨扰……”

瞿老夫人这才肯放人，转过头一看，乔宝珠眼泪巴巴地盯着父亲，便笑，“宝珠也一块跟着去吧？虽是外院，但陈家向来治家严谨，也不妨事。”

宝珠若去了，回来时必得二郎送至二门。

如今的她，倒是乐见宝珠与二郎其成。

只是这份心思，不可太过昭然若揭，惹了乔山长的厌恶，反倒得不偿失。