母亲如此面色，曹寿幼时见了就背脊无端一凉，战战兢兢的；即使成年后，譬如眼下见了，他仍觉得一丝不安在心里掠过。不安归不安，他依然觉得母亲此举不妥。眉头皱得更紧，他直言道：“母亲，小妹若有意庇护那人，她定不肯说出来，打骂亦无用。相反她一受吓，本来想说的话可能咽回肚里，更不愿道出言明了。”

曹老夫人默然。

曹寿又道：“再说，小妹说了自己也不知怎样怀上，母亲难道不觉得，此事或有内情？”

“吾儿意思是。。。。。？”

“孩儿指，母亲也许错怪了小妹，小妹并未欺瞒您——她也许并不知那人是谁。”

“荒谬！”曹老夫人提高声音呵斥道：“她怎会不知？”

“小妹品行如何，母亲最清楚，孩儿不认为她在说谎。”曹寿一边为妹辩护，一边分析着：“更跷蹊的是，家里府邸是何等地方，门防甚严，又有母亲看管，她怎会凭空有娠？”

曹老夫人再次哑然。这也是她百思不得其解之处。

曹老夫人和女儿曹双所住府邸，是尚冠前街里的平阳侯府，还是汉高祖刘邦亲赐的宅邸。曹寿曾祖就是西汉开国功臣曹参，刘邦曾论功行赏，认为曹参功居，并无更改，百姓得以继续休养生息，安宁不乱，“萧规曹随”一辞遂成佳话。

曹氏相门侯府，位高显赫，子孙也得蒙余荫。曹参逝世后，儿子曹窋继承侯位。到曾孙曹寿继承侯位时，因迎娶平阳公主当上驸马，遂搬出侯府，与公主一同住在南郊公主府。侯府的主人，只剩曹老夫人和曹双母女俩。曹府并未因为没有男主人而门规放松；相反，在曹老夫人作主之下，门防更严，规矩更苛。曹府下人们个个战战栗栗，不敢多说一句话，不敢逾越一步，各自尽忠职守，不敢怠慢分毫，更不敢在曹老夫人面前弄虚作假耍花样。

曹老夫人想到此处，皱眉道：“确是如此。我曾仔细问过双儿贴身婢女，她说双儿绝无偷偷出去，也并未见到男子偷偷与双儿私会。我又以双儿房里珠宝失窃为名，将府邸所有男仆小厮一一审问，特别是看守门房的，他们都说，除却客人，绝无外人窃贼能混入偷入！”

顿了顿，曹老夫人又冷笑道：“府上规矩他们也知道，给他们十个胆子，也不敢放男子入双儿房内。”

曹寿沉吟道：“但，若是下人所为。。。。。。”

“他们不敢！”曹老夫人断然否认：“审问时，他们都一口否认是内贼所为，都说不曾入过双儿房间！我又说，他们之中觉得谁有嫌疑入过双儿房间，只要说出来，我赏银五十两。他们面面相窥，都说不出！”

“那可怪了，”曹寿沉吟道：“不是外人潜入，不是内贼，又不是小妹妹私会。。。。。”

越想越觉得蹊跷难解，胸口一闷，曹寿不禁咳嗽了几声；立即有侍从推门而入，急道：“驸马可要捶背？”

曹寿提声斥道：“出去，除非我喊再进来。”

侍从应声而退。

相对于抓住“那人”，曹寿更担心小妹身体，待咳嗽平复，又道：“眼下小妹状况如何？身子还顶得住么？”

“她无大碍。只是她的肚子，再过多些时日所有人都能看得出。所以我让她安居闺中，不出一步，只留一个婢女陪着她，闺房外则多派几名婢女守着。对外就称她病了需好好休养。”

这不过是权宜之计，只能瞒得过一时，却瞒不到长久。母子二人各自思量着，一时缄默无语，气氛越发凝重。

半响后，曹寿打破沉默，道：“不如找个师娘替小妹看看？”

曹老夫人眉头一皱，忧虑道：“我虽想过求助于师娘，但巫师师娘之流，常在外面走动，见得人多，蜚短流长甚么的最易从她们当中传开传出。。。。。。”

曹寿心知，母亲视侯府颜面重于一切，因而将此事藏了又掩、掩了又藏，不想走漏一点风声。他笑笑应道：“母亲过虑了。公主识得一位师娘，她非同一般，绝非寻常人物。此事交给她办，母亲绝对可以放心。”

“噢？她是？”

“公主引荐她当内廷巫女，陛下赐灵星楼让其居住——”

“莫非就是擒杀穷奇那个。。。。。。”

曹寿点点头：“正是她，灵星祠祠主端木。”

灵星楼后院一楼回廊上，立着一个方口铁壶。

端木圭站在距壶七步之处，手里拈着一支去掉箭头的箭，瞄着壶口，抬手正欲将箭往壶里投去；忽地她停了下来，并不出手，却对一旁的甘草道：“方才一局你我各自投出八支箭，我入了八支全中，你入了五支，我赢了可还是觉得无趣。”

甘草道：“姑娘是说，要换个玩法么？”

端木圭点点头，双眼一亮，道：“刚才一局没说赌注。这局加上，而且一箭定输赢。”

甘草笑道：“婢子不和姑娘赌，横竖姑娘定会赢，婢子太吃亏了。”

端木圭眼珠一转，道：“你不赌也罢。我索性投一箭作卜卦，若投中，今日将有