夜色如墨，悠悠江畔，但见一艘游船静泊江畔，宛如自梦幻画卷中翩然而至的仙舟。

贵女莲步轻移，优雅地伸手作邀，向玉栀道，“姑娘，且随我上游船，我二人畅叙夜谈，共赏这江上夜景。”

玉栀微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的拘谨。她轻提裙摆，亦步亦趋地随着贵女踏入船舱。

甫一登船入舱，玉栀仿若置身金碧辉煌之宫殿。舱内正中置一张八角檀木桌，桌面打磨得光亮照人，恰似一面镜，倒映着舱内的奢华陈设。桌上错落有致的摆放着美馔美味，珍奇异果，糕点造型精巧，香气四溢，令人目不暇接。

二人依序分宾主落座。

贵女轻启朱唇，“与姑娘相识这般久，你我二人还未互道姓名。”

玉栀诚惶，正欲开口，却被贵女抢先打断，“我先说吧，我叫玉昭，乃郡王家的幼女，今日在此与姑娘相逢，深感投缘。”

贵女说罢，眼含笑意，目光直直地看向玉栀。

玉栀心中明晰，她暗自打量眼前的贵女，深知对方绝非寻常郡王家的千金，这奢华的游船也非寻常世家所能及，恐怕是宫中之人。于是她不露声色，依旧礼貌回应，语气谦逊恭顺，“小女子姓柳，单字一个玉。昔日家族亦曾昌盛，奈今家道中落，不得已于宋府谋一差事，聊以糊口。能得小姐垂青，实乃小女子之幸也。”她并未说出实名。

说罢，玉栀微微欠身，以示敬意。

玉昭公主笑意更浓，“说来亦巧，我二人之名，皆有一‘玉’字，此乃天赐之缘。我见姑娘可亲，心下欲与姑娘义结金兰，不知姑娘意下如何？”

“小女子身份卑微，岂敢妄求与您金兰相称，怎能让您纡尊降贵。”忆及江边被羞辱之事，玉栀心中酸涩，不自觉微垂其首，神色间隐有自卑之色。

公主置若罔闻，目光诚挚，“我这人只看眼缘，从不在乎门第，就是世家千金又如何，像那宋府小姐那般，攀龙附凤市井泼妇罢了，我不屑与其为伍。”

玉栀闻言，心下微震，未曾想贵女竟如此直言不讳。她抬眸看向对方，眼中闪过一丝惊讶与感动。

公主细细端详着她的容貌，眼中满是欣赏，由衷赞道，“姑娘生得如此貌美，眉眼间尽是温柔，一看便知是善良之人。身份不过身外之物，我所看中的，是姑娘的品性。”

玉栀脸颊微微泛红，轻声道，“小姐过奖了，小女子不过凡俗女子，难当此夸赞。”

虽如此言，公主之言恰似暖阳，丝丝缕缕照进玉栀心底。让她原本有些阴霾的心间，悄然束起光。

自此，二人相谈甚欢，由诗词歌赋聊及于人生趣事。船舱内，时而传出女子清脆的笑声。

聊着聊着，公主忽然微叹一声，神色间露出一丝落寞，只听她倾诉道，“实不相瞒，我近来正为情所困。我心仪的男子，心却另有所属。今日本精心邀其登舟相聚，满心期待与他增进感情，却遭其婉拒，实在令人伤感。”

玉栀不禁心生怜悯，轻声问道，“究竟何等男子，能令小姐如此倾心？”

公主眼中闪过一丝光亮，娓娓道来，“他才情卓绝，诗词歌赋，无一不精。且生得容貌俊美，剑眉星目，身姿挺拔，芝兰玉树般的人儿。”公主言罢，双颊悄然浮起一抹羞涩红晕。

玉栀脑海里突然晃过一个身影，只是一瞬，险些让她晃了神。

正说着，舱外忽传急促脚步声。一侍从急趋而入，单膝跪地，神色恭谨禀报说，“殿下，您心念的那位公子，此刻正在邻舟之上。”

公主闻此，原本黯淡双眸，刹那间亮若星芒。旋即激动起身，动作稍显急迫，道：“那是何人之舟？”

侍从恭谨答，“乃五陛下的游船。”

公主遽然转身，紧紧拉住玉栀的手，目中尽是期待与恳请之色，“柳姑娘，你陪我一同去见他吧。我心中实甚忐忑，有你在侧，我也能安心些。”

玉栀心中犯难，对面是男子相聚，女子贸然前往，终觉有失妥当。方欲婉拒，就听公主急言，“那船是我五哥的，你若觉有所不便，戴帷帽即可。只需跟在我身旁，旁人无需理会，顺便亦帮我瞧瞧，我这心上人究竟如何，可好？”

见公主神情恳切，实难推辞，玉栀心中犹疑不定。公主轻摇玉栀的手，眼神满含哀求。她无奈只得轻轻颔首，道，“既如此，那小女子便陪您走一遭。”